El micelio que reemplaza al plástico: qué dice la ciencia y qué hace Argentina

En 2026, la revista Nature Scientific Reports publicó un estudio que midió la resistencia mecánica de composites de micelio reforzados con fibra natural. El veredicto: materiales derivados de hongos pueden sustituir espumas de poliestireno expandido (EPS) y otros plásticos de un solo uso en embalajes industriales sin perder durabilidad. Los investigadores Kattimani, Biradar y Munde demostraron que el envejecimiento acelerado no degrada la integridad estructural de estos biomateriales, una condición indispensable para su aprobación comercial.

Paralelamente, la editorial MDPI publicó en su revista Mycology un trabajo sobre paneles sandwich fabricados con Ganoderma lucidum y Pleurotus ostreatus la misma gírgola que se cultiva en La Plata y Tierra del Fuego que logran reemplazar núcleos de espuma sintética en aplicaciones de construcción ligera. Ambos estudios comparten una conclusión: el micelio no es una alternativa de emergencia al plástico. Es una alternativa técnica.

El proceso es sorprendentemente simple. Se mezclan residuos lignocelulósicos paja de trigo, cáscaras de arroz, aserrín con micelio de hongos como Pleurotus ostreatus o Ganoderma lucidum. En 7 a 10 días, el hongo coloniza la materia orgánica y forma una red densa y resistente. Una vez secado, el resultado es un material rígido, ligero y 100 % compostable, certificado como OK Industrial Compost por TÜV Austria.

Según el análisis de mercado de IndexBox, la industria de packaging de micelio crecerá a una tasa compuesta del 12 % anual entre 2026 y 2035, impulsada por regulaciones que prohíben plásticos de un solo uso en Europa y Estados Unidos.

Los composites de micelio presentan una alternativa biodegradable sostenible a los materiales convencionales que pueden convertir residuos en materia prima. — Kattimani et al., Nature Scientific Reports (2026)

Mientras la ciencia internacional acelera, en Argentina un proyecto que corre bajo el agua literalmente demuestra que el micelio puede hacer mucho más que envases.

Desde 2017, la red Cuidadores de la Casa Común, coordinada por la Fundación de Estudios Regionales y con apoyo de la UNLP, cultiva Pleurotus ostreatus en los barrios de Barracas, La Boca, Villa Fiorito y Guernica, a orillas de la Cuenca Matanza-Riachuelo. Los objetivos son dobles: generar trabajo digno para jóvenes en situación de vulnerabilidad y usar el micelio remanente para biorremediación de aguas contaminadas con plomo y mercurio.

Pero el proyecto no se detuvo en el agua. Los participantes diseñaron una línea de productos comerciales que incluye gírgola fresca envasada en plástico biodegradable, gírgola deshidratada en envases compostables y kits de autocultivo en cartón reciclable. La conexión entre micelio, economía circular y empleo local es tangible: alrededor de 100 jóvenes participan activamente del ciclo completo.

En la Universidad Estatal a Distancia (UNED) de Costa Rica, el Laboratorio de Investigación en Ciencias Experimentales (LICE) aplica fermentación en estado sólido para transformar residuos orgánicos que hoy saturan los rellenos sanitarios de La Uruca y Aserrí en tres líneas de productos: setas comestibles (Pleurotus), bioinsumos agrícolas (Trichoderma) y biomateriales estructurales (Ganoderma).

Costa Rica genera más de 1,6 millones de toneladas de residuos al año. El 75 % termina en vertederos al borde del colapso. La estrategia de la UNED es clara: en lugar de enterrar los desechos, alimentar con ellos a los hongos. Los paneles y envases resultantes ya cumplen estándares de compostabilidad industrial y están siendo evaluados para exportación a Europa.

En mayo de 2026, empresas argentinas de tecnología de envase y embalaje participan de Interpack en Düsseldorf, Alemania, la cumbre mundial del sector. Es la ventana correcta: la demanda europea de materiales compostables crece al 15 % anual, y los composites de micelio ya pasaron de prototipo de laboratorio a producto de nicho en electrónica, cosmética y gastronomía.

Argentina tiene los insumos residuos agroindustriales abundantes, cepas de Pleurotus adaptadas al clima local, experiencia de la UNLP en escalado y ahora tiene la demanda. La pregunta no es si el micelio competirá con el plástico. Es cuándo.

• Si cultivás gírgolas, el sustrato usado (bagazo de micelio) puede secarse y utilizarse como aislante biodegradable para cajas de envío.
• Buscá envases de micelio en proveedores locales; algunos importadores ya traen prototipos de Europa para testeo.
• Si tenés un emprendimiento de alimentos, probá embalajes de cartón reciclable con relleno de micelio en lugar de burbujas de plástico.
• Seguí el proyecto de la Cuenca Matanza-Riachuelo; la replicación en otras localidades está en agenda.

El plástico tardará décadas en desaparecer. Pero el micelio, que crece en días, está acortando la distancia.