Melena de León y cognición: qué encontró el primer estudio doble ciego en adultos jóvenes

Una sola dosis de extracto de melena de león no convierte a un adulto sano de 25 años en una versión mejorada de sí mismo. Eso es, en esencia, lo que encontró el primer ensayo clínico aleatorizado y doble ciego publicado en 2025 sobre Hericium erinaceus en jóvenes sanos. Y es exactamente el tipo de resultado que vale la pena leer completo.

El ensayo fue publicado en abril de 2025 en Frontiers in Nutrition (PMC12018234) e incluyó a 18 adultos de entre 18 y 35 años sin patologías cognitivas previas. El protocolo fue cruzado, doble ciego y controlado con placebo: cada participante recibió en distintos momentos tanto la intervención como el placebo, sin saber cuál era cuál.

La dosis: 3 gramos de extracto estandarizado de cuerpo fructífero (concentración 10:1). Los investigadores evaluaron la función cognitiva y el estado de ánimo 90 minutos después de la ingesta, usando baterías de tests validados: el test de la pegboard (coordinación psicomotriz), la tarea Flanker (atención), el Trail Making B (función ejecutiva) y el cuestionario PANAS (afecto positivo y negativo).

No hubo mejora significativa en cognición global ni en el compuesto de estado de ánimo medido con PANAS. En la tarea Flanker y el Trail Making B, el rendimiento fue incluso levemente inferior al del placebo, aunque sin alcanzar significación estadística.

El hallazgo que sí fue significativo: el test de pegboard mostró mejora en coordinación psicomotriz y destreza manual. Un resultado específico, acotado, reproducible dentro de ese dominio particular.

"El consumo agudo de H. erinaceus no demostró una mejora general significativa en la función cognitiva ni en el estado de ánimo, aunque los beneficios podrían ser específicos por tarea o dominio." > — Surendran et al., Frontiers in Nutrition, 2025

La razón detrás de estos resultados tiene que ver con el mecanismo de acción conocido del hongo. Los hericenones y erinacinas presentes en H. erinaceus estimulan la producción del factor de crecimiento nervioso (NGF), una proteína que promueve el desarrollo y mantenimiento de neuronas. Ese proceso no ocurre en horas: requiere exposición sostenida.

En personas con deterioro cognitivo leve, donde el margen de mejora es más amplio, los estudios de suplementación crónica muestran efectos más consistentes. En adultos jóvenes sanos, el efecto de fondo es menor y los cambios más difíciles de detectar con una sola dosis.

Los propios autores concluyen que "las investigaciones futuras deberían explorar los efectos de la suplementación crónica", que es donde la evidencia existente —incluyendo estudios en adultos mayores— es más robusta.

Esto no invalida el hongo. Lo ubica correctamente. La melena de león no es un estimulante que actúa en horas; es un alimento funcional cuyo impacto se acumula en el tiempo.

Si te interesa incorporarla por sus propiedades, el consenso de la literatura apunta a suplementación crónica de al menos 4 semanas con extractos estandarizados. Como alimento, las gírgolas y la melena de león comparten el perfil de betaglucanos que actúan sobre el sistema inmune de forma sostenida, no como respuesta aguda.

En Argentina, la melena de león todavía es un cultivo de nicho pero en expansión. La UNLP y otros centros la reconocen como parte del perfil nutricional emergente de los hongos comestibles que el mercado local apenas empieza a descubrir.

El estudio de 2025 es honesto: no encontró la magia en una sola cápsula. Encontró un hongo con mecanismos biológicos plausibles que necesitan tiempo para desplegarse. Eso es suficiente para tomarlo en serio.